Der Prozess beginnt damit, dass Ihr Motiv mit Sublimationstinten auf ein spezielles Transferpapier gedruckt wird. Anschließend wird das Papier mit einer Heißpresse bei hoher Temperatur auf den Stoff oder das Trägermaterial gepresst. Durch die Hitze verwandelt sich die Tinte in Gas, wodurch sie sich mit den Polyestermolekülen verbindet und ein dauerhaftes Vollfarbbild entsteht.

Der Prozess beginnt mit der Erstellung Ihres Designs mithilfe einer Grafiksoftware wie Adobe Photoshop, Illustrator oder einer speziell für die Druckproduktion entwickelten RIP-Software. Da der Sublimationsdruck mit einem CMYK-Farbmodell arbeitet, muss Ihr Design in diesem Format vorbereitet werden, um eine genaue Farbwiedergabe zu erzielen. Die Designs können von hochauflösenden Fotos bis hin zu komplexen Vektorgrafiken reichen. Je höher die Auflösung, desto besser das Endergebnis – insbesondere beim Drucken auf großen Flächen wie Stoffrollen oder Schildern.

Sobald Ihr Design fertiggestellt ist, wird es mit einem Sublimationsdrucker gedruckt, der mit speziellen Sublimationstinten ausgestattet ist. Diese Tinten sind so formuliert, dass sie sublimieren, d. h. bei hoher Hitzeeinwirkung direkt vom festen in den gasförmigen Zustand übergehen.
Das Design wird spiegelbildlich auf beschichtetes Sublimationstransferpapier gedruckt, das als temporäres Medium dient. Dieses Papier hält die Tinte an Ort und Stelle und verhindert ein Verlaufen oder Verschmieren vor dem Transfer. Präzision und Ausrichtung sind in dieser Phase entscheidend, um Farbtreue und korrekte Registrierung zu gewährleisten.

Das bedruckte Transferpapier wird dann auf das Polyestergewebe gelegt (es können auch Mischgewebe mit mindestens 50 % bis 60 % Polyesteranteil verwendet werden). Beide Schichten werden anschließend in eine Heißpresse, in der Regel eine Kalanderpresse, gelegt. Die Presse übt gleichmäßige Hitze und Druck aus, in der Regel zwischen 180 °C und 210 °C, je nach Art des Untergrunds. Diese Hitze aktiviert den Sublimationsprozess, wodurch die Tinte gasförmig wird und in das Material eindringt.

Unter starker Hitze umgeht Sublimationstinte die flüssige Phase und verwandelt sich direkt in Gas. Die Polyesterfasern öffnen sich auf molekularer Ebene, sodass die Tinte eindringen und sich mit ihnen verbinden kann. Wenn das Substrat abkühlt, schließen sich die Fasern und schließen die Tinte dauerhaft im Material ein. Da die Tinte Teil des Gewebes oder Substrats selbst wird, gibt es keine zusätzliche Schicht darauf – im Gegensatz zu Siebdruck- oder Vinylverfahren. Der Druck reißt nicht, verblasst nicht und blättert nicht ab, selbst nach wiederholtem Waschen oder Sonneneinstrahlung.